El de “mujeres vacías, hijos asesinados y padres desplazados” es quizá la síntesis y aportación más reveladora de un feminismo sistémico hoy en crisis. Aunque los dos primeros ya estaban argumentados desde la ciencia, eran muchos los que esperaban que esta corroborase una verdad elemental: que frente a su cancelación o caricaturización, el padre está tan vinculado a la unidad familiar que se ve neurológica y biológicamente alterado con el nacimiento de cada hijo. Es la gran conclusión del último estudio de Translational Psychiatry publicado en Nature, que muestra cómo cambia el cerebro del padre al tiempo que refuta mitos como la insignificancia del vínculo padre-hijo o que la presencia paterna apenas influye en el desarrollo.
Bajo el título, El cerebro paterno: perspectivas longitudinales sobre la plasticidad estructural y funcional y el vínculo afectivo durante las 24 semanas posteriores al parto, el estudio de N. Daneshnia, E. M. Losse, A. Kurz, N. Chechko o S. Nehls arroja luz sobre este cambio y ofrece indicios y argumentos para contrarrestar mitos ampliamente extendidos.
Así cambia el cerebro cuando llega un hijo
Una de las principales conclusiones del estudio es la consolidación de “cambios significativos en la conectividad morfológica y funcional del cerebro masculino tras el parto”. Especialmente entre las primeras seis y nueve semanas tras el parto, “un periodo crítico para la neuroplasticidad paterna”. “Estas alteraciones siguen un patrón temporal caracterizado por adaptaciones rápidas y progresivas a las nuevas exigencias de la paternidad, seguidas de ajustes posteriores para apoyar las funciones relacionadas con el cuidado y el apego”, se lee.
La creación del vínculo
El trabajo identifica una relación directa entre determinadas áreas cerebrales y el apego paterno. Los investigadores afirman que “identificamos asociaciones entre la conectividad interregional de la amígdala y el apego paterno”, una región cerebral que desempeña un papel esencial en la vida emocional. No se trata simplemente de que los padres quieran a sus hijos: el propio cerebro parece reorganizarse para favorecer la creación de ese vínculo durante las primeras semanas de vida.
Ser padre, mucho más que “tener un hijo”
Otra de las grandes conclusiones es que conforme la ciencia reconoce cada vez más el “papel fundamental” de los padres, las investigaciones enfatizan también “el impacto significativo” de la participación paterna en el desarrollo del niño. Dicho de otro modo, la implicación del padre no es un complemento opcional ni una ayuda secundaria a la madre: tiene consecuencias reales y medibles sobre el crecimiento emocional e intelectual de los hijos.
Una de las principales pruebas de ello es el hallazgo de que la experiencia del cuidado del hijo es incluso más determinante que la relación biológica. No basta con ser el padre, sino que hay que comportarse como tal.
El cerebro deja de mirar el mundo
En este sentido, los investigadores observaron que, durante las primeras semanas tras el nacimiento, el cerebro paterno experimenta una reorganización total. De forma progresiva, las áreas más relacionadas con la percepción y el procesamiento de estímulos dejan paso a otras vinculadas con la empatía, la regulación emocional, la atención al hijo y la capacidad de interpretar sus necesidades.
En otras palabras, el cerebro parece adaptarse progresivamente a las exigencias de la crianza, centrándose más en el propio hijo que en su entorno externo. A medida que avanzan las primeras semanas de vida del hijo, aumentan las conexiones entre las regiones encargadas de la empatía, el afecto y la comprensión emocional, mientras se consolida una auténtica red neuronal orientada al cuidado, reflejando según los investigadores que la implicación cotidiana en la crianza transforma literalmente el cerebro masculino.
La revolución silenciosa en el cerebro del hombre
Los resultados contrastan con aquellas visiones ideológicas que presentan al padre como una “figura accesoria” o cuya relevancia depende exclusivamente de factores sociales.
En este sentido, la investigación concluye que “la transición a la paternidad marca uno de los períodos más transformadores en la vida humana, que requiere que los nuevos padres se adapten a un nuevo rol para toda la vida”.
En este sentido, los autores recuerdan que los hijos no solo activan procesos específicos de adaptación biológica, emocional y neuronal en las madres. Lejos de limitarse a un papel auxiliar, el padre desarrolla cambios hormonales y cerebrales que permiten “adaptarse para afrontar las nuevas exigencias de la paternidad”. Según las evidencias, la reacción cerebral y hormonal es clara al hablar de adaptaciones endocrinológicas paternas tanto antes como después del parto y niveles más bajos de testosterona y más altos de prolactina en comparación con los hombres que no son padres, facilitando el apego paterno.
José María Carrera Hurtado, ReL
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